Wissenschaftler vermuten, dass der aus Venedig stammende Seefahrer Marco Polo die Curcuma-Wurzel im 14. Jahrhundert aus seiner Reise erforschte und sie mit nach Europa brachte.

Er berichtete in seinem Buch von einer Safran-ähnlichen Frucht. Die Pflanze schaffte es in Europa dann sogar in die Klostermedizin.Da die Kurkuma-Pflanze schon seit Jahrtausenden angebaut wird, kann die Kurkuma Herkunft heute nicht mehr genau bestimmt werden. Es kann jedoch davon ausgegangen werden, dass die Kurkuma-Wurzel in Südost- oder Südasien beheimatet ist.

Obwohl die Pflanze schon sehr alt ist, gelangte sie erst relativ spät nach Europa und Deutschland.

In China wurden Berichte über die Heilwirkung der Pflanze bereits im siebten Jahrhundert verfasst. Auch in Indien wird die Pflanze schon seit Jahrhunderten als Heilmittel eingesetzt und ist auch heute noch ein fester Bestandteil der indischen Küche.